Im Rechenwerk werden die Daten, die aus dem Arbeitsspeicher gelesen werden, nach den vorgeschriebenen Rechenregeln miteinander verknüpft.
Im Arbeitsspeicher werden sowohl die Daten als auch die Programme in Speicherzellen (binär codiert) abgelegt. Jede Speicherzelle des Arbeitsspeichers besitzt dabei eine eigene Adresse. Die einzelnen Adressen werden vom Steuerwerk mit Steuersignalen (Einschreiben, Ausschreiben, Löschen) angesprochen. Alle Informationen des Arbeitsspeichers (RAM = random access memory) gehen beim Ausschalten wieder verloren. Das Steuerwerk überwacht und steuert einerseits die Zusammenarbeit von Rechenwerk und Arbeitsspeicher und regelt gleichzeitig auch den Datenaustausch mit der Peripherie (Tastatur, Monitor, Drucker). Das Betriebssystem des Computers legt dabei fest, nach welchen Regeln dies geschehen soll. Die notwendigen Verbindungsleitungen (z.b. zwischen Steuerwerk, Rechenwerk und Arbeitsspeicher) werden als Bussystem bezeichnet.